La riqueza del Valle del Jerte desde su pasado al presente
Crónica escrita por la profesora Ana María Reviriego Rosado el 7 de noviembre de 2026
Se celebra este fin de semana -como otros años-, el paso del emperador Carlos V con su séquito por la villa de Tornavacas, hace ahora cuatrocientos setenta años.
Hoy se repetirán el mercado de artesanía medieval y la misa celebrativa en la Iglesia de la Asunción, pero ayer tuvo lugar una conferencia modélica en la Casa de la cultura, que se titulaba “Una mirada al Valle desde el siglo XVIII, crisis, permanencias, transformaciones y vida cotidiana”
Fue una charla redonda en la que intervinieron cinco ponentes: Juan Pedro Recio Cuesta, cronista de Tornavacas y organizador de la charla, Marcelino García López, Amparo Herrero Rodríguez, Jesús Olmedo Alonso y Ángel Calle Collado.
Público asistente a las II Jornadas de Historia y vivencias del Valle del Jerte celebradas el 6 de noviembre de 2026 en la Casa de Cultura de Tornavacas. Fotografía del CIRV "Las Cárceles" – Ayuntamiento de Tornavacas
Como rezaba el título, se empezó a hablar de la vida cotidiana en el siglo XVIII en el Valle del Jerte, la preponderancia y omnipresencia de la Iglesia entonces, las oligarquías familiares, las imposiciones y rentas que recaían sobre la gente campesina del Valle, la endogamia entre las familias para mantener la riqueza y el honor. Marcelino García, que había sido maestro del pueblo, dio datos extraídos del archivo de Jerte.
Amparo Herrero, tomando como fuente el libro de la Vicaría de Cabezuela, nos habló de cómo el castaño se utilizó para obras pías, para dar becas a algún estudiante, cómo aportaban las rentas del castaño para el diezmo de la Iglesia junto con torreznos, pan y otros productos del campo y cómo los castañares que pertenecían a la heredad de la Iglesia, ermita de Peñas Albas, contribuían al mantenimiento del hospital que entonces había en Cabezuela, y que llevaban los hermanos de San Francisco.
El organizador Juan Pedro insistió en que la crisis del siglo XVIII -como toda crisis- pervivió más, hasta el siglo XIX, y que la desamortización contribuyó a la mengua del patrimonio comunal de los Ayuntamientos, manifestándose esto en los archivos entre otras cosas: en la pobreza (rentas), en el hambre, en los niños expósitos y abandonados.
Jesús Olmedo vino a traernos al presente, a la actualidad de la plantación de castaños, al cuidado, la poda y el tratamiento de las enfermedades que actualmente tiene el castaño, principalmente se fijó en las clases híbridas, puso de ejemplo su plantación que procedía en principio de Galicia, pero que se centró en los híbridos 111 y 7.521. Este agricultor explicó luego con pelos y señales el cuidado de los castaños, las cepas y de cómo hay proyectos que vienen con mucho dinero, pero cometen luego muchos errores al hacer las podas y al no desinfectar las herramientas con que tratan el árbol, propagándose enfermedades como ‘el chancro y la tinta’.
Puso final a la conferencia Ángel Calle, de la Universidad de Extremadura, haciendo un recogido de todos los datos que se habían dado en la conferencia, y exponiendo que sus estudios le llevan a hablar de que los golpes de avance o retroceso en el valle se han producido en el siglo XX cada 30 años: en los años 30 hubo que sobrevivir, en los 60 la emigración supuso la revolución y el despoblado del Valle como en tantas otras comarcas, los años 90 fueron los años dorados y aparte de empezar la exportación y acudir nuevos jornaleros, se explotó y se quiso dar de sí una producción, que llevaba unos costos, exceso de gasto de agua, exceso de abonos y nitratos, y la paradoja del desabastecimiento de los productos en la comarca pero llegando a llevarlos a Shanghai o a Tokio. Así que se ha llegado a la década de 2020 en fase de agotamiento, el valle no sólo tiene ahora mismo un monocultivo, sino que tiene una sola variedad y un acortamiento de la campaña con los subsiguientes problemas de aclimatación, recogida, el número de jornaleros que se necesitan, la distribución del producto, etcétera.
Y muy acertadamente planteó tres preguntas:
¿Cómo dar un revulsivo a este cooperativismo mal gestionado?
¿Cómo corregir el descenso de la natalidad y la despoblación? Ya que los ayuntamientos tienen mucha carga de gestión, pero poca recogida de impuestos.
Si el cultivo de una sola variedad nos está metiendo en un embudo ¿Cómo se necesitaría diversificar el tratado de los productos, estableciendo una industria de los derivados de los distintos productos que se recogen?
Es necesario salir de la dependencia de otras industrias que no están en el Valle.
Hubo un público numeroso y atento.
Una charla que recorrió el pasado, el presente y tomó cartas para el futuro. Si estas charlas se fomentaran y fueran aprovechadas en las distintas comarcas del norte de Extremadura, podemos estar seguros de que nos iría BIEN a todos.
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