En 1928, Don Antonio del Solar y Taboada y el presbítero zarceño Don Marcelo López de Alba, publican el libro titulado «Zarza la Mayor, impresiones y recuerdos» cuyo encabezamiento responde a la intención de los autores que «ad literan» expresan: «Páginas en las que encontrará el que desee escribir la historia de esa villa extremeña. Algunas noticias que acaso le sirvan».
Antonio del Solar y Taboada, primer Marqués de Campolataro, documentalista, bibliógrafo, investigador y entre otras competencias, académico de la historia, nace en Alcántara en 1891 y fallece en Badajoz en 1952.
Por su parte, el zarceño, Don Marcelo López de Alba, nace en 1892 y fallece en 1953. Es ordenado sacerdote en 1917 tras atesorar una excelente formación en Latín, Humanidades, Filosofía y Sagradas Escrituras.
Sirvan los datos anteriores para conocer un poco la trascendencia académica de los autores. (En otra crónica posterior Dedicaré mi pluma a glosar a ambos personajes).
Pero centrémonos en la obra.
La obra responde a 112 páginas, que aunque no viene cifrada en capítulos, sí que está organizada en quince temas más once apéndices referentes a los temas tratados.
Así encontramos referencias a tiempos primitivos, lápidas romanas, el Peñafiel cristiano, Zarza y las Guerras Separatistas del país luso, Guerra de Sucesión e Independencia, ermitas de San Bartolomé, Sequeros, San Juan y Castillo, el Viacrucis, la fábrica de la Seda, el Hospital, familias hidalgas y capellanías.
Los apéndices ahondan, como documentación anexa, para ayudar a entender y profundizar lo expresado en los temas tratados anteriormente, significando un buen complemento al conocimiento de la obra.
Desde luego, la intención de los autores, expresada ad literan, ha sido cumplida, «Sus Impresiones y Recuerdos» constan como bibliografía consultada por quienes han esbozado Zarza a través de sus monografias, como Ricardo Arroyo Bermejo con «Zarza la Mayor compendio histórico-artístico» (1996) y Juan Antonio Caro del Corral con «Zarza la Mayor, una historia entre la leyenda y la realidad» (1999) y actualmente la obra en la que trabajan Emilio Arroyo Bermejo y José Antonio Ramos Rubio y que este próximo verano será presentada.
Estamos ante una obra de 1928, en la que la publicación debía pasar por el censor. El censor pertenecía al Obispado de Coria, siendo obispo Dionisio Moreno y Barrio quien ocupara la silla episcopal cauriense desde el 2 de diciembre de 1927 hasta su muerte el 10 de diciembre de 1934. Así, el Obispado de Coria el 27 de julio de 1928 a través del censor José Antón Ortiz, canónigo magistral, determina «Nihil obstat» locución latina que indicaba que «ningún obstáculo para que sea impresa» y el Vicario general del Obispado de Coria, Feliciano Rocha Pizarro, el 28 de julio de 1928 indica «Imprimi potest» dando autorización a la impresión de la obra. Como dato referente a Rocha Pizarro (Hinojal 1870- Plasencia 1945), decir que el 24 de octubre de 1928 se anuncia la preconización de Feliciano Rocha Pizarro como obispo auxiliar del cardenal Segura, ( cardenal que anteriormente había sido obispo de Coria) y tras ello, Rocha Pizarro, entre1935 y 1945 fue epíscopo de Plasencia.
Y es el 15 de agosto de 1928 cuando la obra acaba de imprimirse en Badajoz en la tipográfica «La Minerva Extremeña».
Como la obra estuvo sometida al censor religioso, tras superar el control pertinente por parte del Obispado de Coria, la obra culmina con un «Laus Deu», alabanza a Dios o Gloria a Dios.
Agradecidos debemos estar los zarceños a Solar y Taboada y López de Alba por su trabajo, exposición y documentación que ofrecen a través de la obra que ha servido, sigue y seguirá sirviendo como bibliografía consultada para esbozar a Zarza a nivel histórico y arquitectónico.
Como en otras latitudes, salvo en aquellas en las que la tradición perdura, las manifestaciones carnavalescas de antaño han caído en desuso, dando lugar, en la actualidad, al colorido, la brillantina, la goma eva, caretas y disfraces, comprados o confeccionados para mostrarlos en comparsas. El carnaval tradicional, rico y expresivo de la etapa anterior a la dictadura, e incluso en la dictadura, porque Valdastillas nunca lo perdió, ha quedado reducido a la mínima expresión, fruto del poco arraigo o debido a la búsqueda de la novedad y el gusto por el colorido acompañado de ritmos bailables. Pero volvamos al carnaval tradicional, a ese de «hacer el carnaval» en el que tirando del baúl de la abuela, prendas abandonadas cumplían perfectamente para eso, «para hacer el carnaval».
En Valdastillas aparecía, los domingos, el «antrueju» que se prolongaba desde enero hasta el Miércoles de Ceniza y que consistía en ir enmascarado y revestido considerándose ir hecho un mamarracho. También la figura del «Jarramachis» o «Jarramache», escogiendo cualquier prenda, incluso pieles de animales y machos cabrios, esbozados y en algunos casos tiznados para no ser reconocidos, constituía un gran momento carnavalero. El Jarramachis o jarramache, tenía la función de asustar ocultándose por las calles para aterrorizar, fundamentalmente a la chiquillería e incluso el Jarramache, realizaba bromas de mal gusto que tuvieron que ser prohibidas por las autoridades. Aún queda algo del Jarramachis, representado sobre todo por las mujeres.
El Miércoles de Ceniza salía la Vaca-Vacuja, un mozo disfrazado con cuernos, rabo y campanillo que hacía correr por las calles a la muchachada y cuando la Vaca-Vacuja estaba cansada, se la ordeñaba en la Plaza y a los curiosos del ordeño se les tiraba lo ordeñado, que pudiera ser leche o harina y así quedar embadurnada a la concurrencia. Rondas de quintos acompañaban también los carnavales y «Repingonear los gallus» para comérselos con los amigos son tradiciones, que como las anteriores, desaparecieron o su presencia es muy exigua, limitada a alguna ronda. También culinariamente, por estos dias de los carnavales, era el momento de invitar a los amigos a merendar huevos con chorizo frito y si la edad lo permitía, «echar un vinu».
Este año, por iniciativa del grupo «El Bosque de la Sabiduria» hoy, en el pabellón municipal, se ha realizado una recreación explicativa de «Los Jarramachis-es»para los niños de Valdastillas y de todo el CRA (Centro Rural Agrupado), para poner en valor esta tradición muy arraigada antaño entre los cuqueños. Y como el carnaval no está reñido con el buen yantar, esta tarde desarrollarán un taller de elaboración de dulces de carnaval centrado en los huesillos y los turrillos. Conviene recordar estas manifestaciones que formaban parte del ciclo festivo cuqueño, costumbres que se imponían antes del recogimiento y silencio al que sometía el tiempo de Cuaresma, momentos de diversión que no se volverían a producir, hasta el sábado de Gloria con el día de los Quintos.
Sea cual sea el tipo de Carnaval, vivamos Don Carnal cada uno como lo quiera entender, tradicionalmente o soltando brillantina, serpentina y colorido. Feliz carnaval cuqueño 2026.
Desde finales de los 60 y principios de los 70, la iglesia parroquial de Zarza la Mayor, bajo la advocación de San Andrés Apóstol, en lo se refería a elementos ornamentales, ha permanecido casi invariable durante 55 años.
A principios de los 70, tras la retirada del retablo central del presbiterio, este quedó desnudo, situándose en los tres muros centrales del presbiterio octovado, el Cristo de la Esperanza en el centro, la imagen de San Andrés Apóstol en el lado del evangelio y la imagen de la Inmaculada Concepción en el lado de la epístola. A nivel del solado, se colocó debajo del Cristo de la Esperanza, encima de cuatro columnas la urna del Cristo Yacente, debajo de San Andrés se situó, sobre un pedestal, a la Virgen del Carmen y debajo de la Inmaculada, sobre otro pedestal, se ubicó a San José.
Otros cambios se produjeron por esa época y posteriores, como la mejora de la megafonía, colocación del cancel en la puerta del lado del evangelio, renovación de ventanales, colocación de la vidriera de la fachada herreriana, emplazamiento de las nuevas catorce estaciones del Vía Crucis, otras acciones, obras menos reseñables y tareas de mantenimiento.
Desde la toma de posesión el pasado mes de septiembre de 2025 del actual párroco, Don Roberto Rodríguez Santibáñez, se comenzó a llevar a cabo un proceso de renovación ornamental, sobre todo en lo que se refiere a disposición y nueva ubicación de imágenes tanto en el presbiterio como en los brazos del transepto, muro del esquilón y sotacoro.
Así, en este mes de enero pasado, tras la llegada a la parroquia el día 13 de enero de las imágenes restauradas de San Blas Obispo y San Roque, gracias al convenio de colaboración Junta de Extremadura-Iglesia Católica (de lo cual di cuenta en la crónica pulbicada el 13 de enero), se han producido unos cambios de ubicación de algunas imágenes y colocación de éstas dos nuevas imágenes que se unen al rico patrimonio imaginero zarceño.
Ahora el presbiterio sigue presidido por el Cristo de la Esperanza, San Andrés, titular de la parroquia y el lugar que ocupaba la Inmaculada Concepción, ahora es ocupado por San Francisco Javier. Las imágenes restauradas de San Blas Obispo y San Roque también se encuentran en el presbiterio, la primera en el lado del evangelio y la segunda en el lado de la epístola. La Inmaculada Concepción ocupa en la actualidad la hornacina en el lado de la epístola, próxima a la entrada a la capilla del Santísimo y debajo de la hornacina se ha colocado un bello lampadario. En esta hornacina se encontraba San Francisco Javier y dos imágenes más pequeñas, la de Santa Teresa, que ha pasado a situarse en el brazo izquierdo del transepto, al lado del Resucitado y la imagen de San Antonio que se ha colocado en el brazo derecho del transepto, al lado del Corazón de Jesús.
Ahora, sobre el altar del retablo barroco donde se encuentra la Virgen del Amor Hermoso, se ha colocado un bello sagrario, restaurado, que todo indica que es el que estaba situado en el retablo Mayor antes de la retirada del mismo.
Los cuadros que estaban en el presbiterio han pasado a estar situados, el de la Virgen de Guadalupe en la capilla del Santísimo, el de San Pedro de Alcántara en la sacristía y el del Cristo de la Misericordia, «Jesús en Vos confío», de momento, está en la sacristía pendiente de nueva ubicación.
La sede o silla del celebrante, dorada y aterciopelada, también es de nueva fábrica y ahora se ubica en el presbiterio en el lado de la epístola.
Por su parte, las imágenes de la Virgen del Carmen y San José, que estaban en el presbiterio, han pasado a estar situadas en el muro del esquilón, en el lado del evangelio, lugar que ahora también ocupan los dos confesionarios que posee la parroquia, el del párroco y el del coadjutor.
Por último, el sotacoro acoge, en el lado del evangelio, la Cruz que se utiliza en la Pasión Viviente y en el lado de la epístola se ha colocado la urna que procesiona cada Viernes Santo.
Parece ser que hay nuevos proyectos que ahondarán en presentar un bella estampa, que es la que merece nuestro templo parroquial, para hacer alarde del reconocimiento de Bien de Interés Cultural en la Categoría de Monumento obtenido el 3 de junio de 2025, galardón orgullo de los zarceños.
Mejorar las comunicaciones, preservar la seguridad e integridad de los ciudadanos y habitar espacios más sostenibles, es el objetivo que pretende el Excelentísimo Ayuntamiento de Valdastillas con la nueva circunvalación que bordeará la localidad jerteña en los próximos meses.
Valdastillas, por su situación geográfica, se encuentra enclavada en la Sierra de Tormantos, en un punto nexo de unión entre la comarca verata y jerteña, lo que hace que las comunicaciones terrestres exigen mejoras para unir estas dos comarcas del norte extremeño y cacereño.
La conocida como carretera Valle-Vera, que une la Vera a través de Barrado, Cabrero, Valdastillas y Agrupación de Cooperativas con la Nacional 110, vía que serpentea desde Plasencia hasta Tornavacas paralela al Río Jerte, a lo largo de estos últimos años, por iniciativa de la Junta de Extremadura, ha gozado de mejoras de gran envergadura en el trazado, firme, amplitud y por tanto en la seguridad de la misma.
Pero seguíamos con un problema, el llegar a Valdastillas desde esta carretera, suponía un tapón, un frenazo, pues era necesario atravesar el pueblo por la Plaza Mayor y calle Piscina, con el consiguiente riesgo para la ciudadanía, retenciones por la estrechez de la vía y por los ruidos que se generan.
Hay que considerar que por la localidad pasan a diario muchos cereceros del Valle del Jerte que caminan a la Vera por poseer en terrenos veratos cerezales que atender y mimar, como bien lo sabe hacer el jerteño y a su vez, son muchos los vecinos veratos los que vienen a trabajar al Valle del Jerte, fundamentalmente a la Agrupación de Cooperativas, sita en el término municipal de Valdastillas a los pies de la Nacional 110.
Ante esta necesidad, las autoridades municipales de Valdastillas, con su alcalde a la cabeza, Don José Ramón Herrero Domínguez, giró visita el pasado mes de febrero de 2025 para exponerle al Presidente de la Diputación Don Miguel Ángel Moales, la necesidad de una circunvalación en la localidad de Valdastillas que agilice el tráfico y mejore la seguridad vial, competencia que no es de la Junta de Extremadura y sí municipal.
Desde febrero de 2025 se han ido dando los pasos protocolarios y pertinentes para la consecución definitiva, que en pocos meses, verá la luz.
Así pues, sin recurrir a expropiaciones de ningún tipo, el Ayuntamiento de Valdastillas ha comprado los terrenos necesarios para efectuar la obra, abonando a los propietarios 5 euros por metro cuadrado, ascendiendo el gasto municipal por este concepto a 33.365 euros.
Diputación Provincial solicitó al Ayuntamiento, para poder realizar la obra, el que la localidad fuera propietaria de los terrenos y superado este aspecto, como se ha indicado anteriormente, está siendo la Diputación Provincial la encargada de realizar la misma bajo la denominación «Mejora de accesos al municipio en Valdastillas» con un presupuesto de licitación de 338.000 euros y que ejecuta la empresa «Albalat Excavaciones y obra civil S.L »
El periodo de ejecución es de seis meses, que, dadas la situación climatológica que estamos padeciendo, pudiera ser que sufra una demora y se solicite una ampliación del plazo de ejecución.
La nueva circunvalación, cuando esté terminada, tendrá una longitud de doscientos metros, que van desde el conocido paraje de la «Vuelta el Pino» hasta el sitio del «Legio» entre Machaderos y Saleras y viceversa en función de la dirección que se adopte.
200 metros con una anchura entre 5 y 6 metros, más arcén, va a ser la solución a una problemática, podríamos decir «endémica», que planteaba el pueblo cuqueño y que en breve, con la aportación municipal y el esfuerzo de la institución provincial, la «herida» se cura en beneficio de los habitantes y en la mejora de la seguridad.
Ejemplo de colaboración institucional el del Ayuntamiento cuqueño y Diputación Provincial en beneficio de la sociedad cuqueña y jerteña.
2 de febrero de 2026
CRONISTA OFICIAL DE ZARZA LA MAYOR
El calendario litúrgico católico establece el 2 de febrero como el día de las Candelas y en la parroquia de Zarza la Mayor es la imagen de la Virgen del Rosario la que hace las veces de la Virgen de las Candelas cada segundo día de febrero.
La imagen de la Virgen del Rosario, hoy bajo la advocación de la Virgen de las Candelas, ocupa la hornacina central del retablo barroco dorado situado en el transepto, en el lado del evangelio, retablo bajo un dosel o guardapolvo situado artísticamente en el siglo XVIII.
La imagen de la Virgen del Rosario es una talla en madera, policromada, avenerada con ropajes dorados y portando la Virgen en el brazo izquierdo al Niño, el cual en su mano izquierda sostiene la bola del mundo y del brazo derecho de la Virgen pende un Rosario.
Tradicionalmente, desde antaño, esta imagen en Zarza la Mayor ha cumplido con la advocación de la Virgen de las Candelas, pues hoy se le coloca y porta una vela en su mano derecha que representa la purificación de la Virgen tras el nacimiento de Jesús, presentando a los nuevos bautizados ante la Virgen, portando velas los feligreses.
Durante algunos años, esta talla fue vestida, al menos, para procesionar el día de las Candelas alrededor de la Iglesia.
También hay quien defiende que pudo ser la original Virgen de Sequeros.
La estampa envidiable que presenta la imagen en la actualidad, es obra de la restauradora Licenciada en Bellas Artes en la Especialidad en Conservación y Restauración de Obras de Arte, la salmantina Isabel Pantaleón Rodríguez y que gracias al empeño del párroco del momento, Don Alfredo Ballesteros Morientes y la aportación de un feligrés que prefirió permanecer en el anonimato, hoy podemos disfrutar los zarceños de una bella imagen.
En el año 2009, en el taller salmantino de la Licenciada Pantaleón Rodríguez se le realizó una restauración integral basada en una limpieza, reintegración volumétrica y mejora de su policromía. Años más tarde, aprovechando unos días de vacaciones navideñas de la restauradora en la localidad de Perales del Puerto, se le realizaron, a la imagen, algunos retoques.
Desde la restauración efectuada en 2009 cuenta Zarza y la Parroquia de San Andrés Apóstol con una imagen luminosa, como iluminan las candelas y preciosa, que muestra todo su esplendor, tanto en su retablo como cuando procesiona alrededor de la Iglesia cada día de Las Candelas.
Hoy a las 18 horas, en la parroquia, el párroco Don Roberto Rodríguez Santibañez bendecirá las candelas, se presentará a los nacidos en el último año, procesionará la Virgen y los feligreses asistentes participarán en la Santa Misa.
Para la ocasión, la mayordomía baja la imagen de su retablo, la engalana y coloca en sus andas para procesionar.
Para dar colorido a la festividad, las mujeres de las asociaciones irán ataviadas con el pañuelo de cien colores, signo muy de Zarza, guardado, con esmero, en los baúles zarceños desde antaño.
La feligresía festeja a la Virgen de las Candelas. Ayer, la Asociación de Mujeres «Virgen de Sequeros» la festejó tomando, en su sede, chocolate con roscas y esta tarde, la Asociación de Mayores de la Tercera Edad «San Bartolomé» , lo hará con un chocolate con churros.
Que la Luminaria dé luz a los nuevos bautizados en el último año y los conduzca por la senda del compromiso cristiano.
En defensa de las tradiciones zarceñas. Otro motivo más de orgullo zarceño.
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